故事背景是二战后的罗马，在百废待兴之际，男主角好不容易找到一份张贴海报的工作，不料第一天上班便被人偷了他工作所需的自行车，于是他跟他的儿子踏破铁鞋到处寻找，最后无可奈何地下手偷别人的车，却被逮个正着。全片故事简单，但拍得有笑有泪，将战后罗马的社会面貌鲜活地反映出来。