伊舍伍德早年丧父，一直与母亲和弟弟相依为命。身为旧式封地贵族之子，他却并不是一个安于现状、循规蹈矩之人。他一直想要逃离守旧的母亲、逃离备受压迫的英国社会，叛逆的他故意让自己被剑桥开除后，借着写小说的名义，接受好友奥登的邀请来到了政局动荡且生活颓废的德国柏林。30年代的柏林小酒馆里歌舞升平，同X恋文化盛行。迷醉其中的伊舍伍德与牛郎Caspar有过一段露水情缘后，爱上了清洁工海因茨·尼德迈尔。可惜好景不长，希特勒的上台迫使两人离开柏林，去欧洲各国游历。不幸的是，海因茨被遣送回德国，两人就此天各一方，直到20年后，伊舍伍德成为名作家回到柏林时两人才得以重逢。期间，伊舍伍德遇见的各色人等均成为日后他小说中的人物原型。
